Son étymologie demeure incertaine. Certains y voient des racines africaines, d’autres amérindiennes, d’autres encore y voient un terroir portugais. En tout état de cause, le calalou (ou kalalou) martiniquais est un potage épais à base d’herbages, de gombos, de giraumon et de chair (porc ou crabes). Traditionnellement, il s’agissait de plantes que l’on trouvait dans son potager en fonction du moment : pourpier, épinard, oseille de Guinée (groseille péyi), petite valériane, etc. On brassait le calalou avec un lélé. Je me rappelle aussi que mon défunt grand-père mangeait son calalou avec du riz.

C’est une soupe que l’on consommait le lundi, comme un rituel, pour éliminer les toxines du dimanche (et les repas du dimanche en famille en Martinique sont ter-ribles !) rappelle Corinne Concy dans sa thèse sur le patrimoine médical créole. On prête en effet au calalou des propriétés détoxifiantes et purifiantes. “Les gombos sont réputés pour leurs propriétés laxatives car l’onguent et les fibres qu’ils contiennent facilitent le transit intestinal.” Enfin, c’est une soupe que l’on retrouve dans d’autres îles de la Caraïbe : Guadeloupe, Trinidad, Haïti et même en Louisiane ! Chaque territoire a sa propre recette.